Itinerario 1 – Viterbo città termale: dal Medioevo al Rinascimento

Il primo conclave della storia (1268–1271)

Dopo la morte di papa Clemente IV, avvenuta nel novembre del 1268, la Chiesa si trovò in una delle più lunghe e travagliate sedi vacanti della sua storia. I cardinali, riuniti a Viterbo, non riuscivano a trovare un accordo: le divisioni tra le fazioni filofrancesi e quelle legate all’impero paralizzarono per mesi l’elezione del nuovo pontefice. La città, esasperata dall’attesa, vide il proprio Capitano del Popolo, Raniero Gatti, prendere una decisione drastica: chiudere letteralmente i cardinali cum clave nel Palazzo dei Papi, ridurre loro il vitto e, secondo le cronache, arrivare persino a far scoperchiare parte del tetto per accelerare la scelta. Questo gesto, tanto simbolico quanto concreto, costrinse i porporati a trovare finalmente un accordo.

Il 1° settembre 1271, dopo quasi tre anni di stallo, fu eletto Tebaldo Visconti, arcidiacono di Liegi, che non era nemmeno cardinale al momento dell’elezione e si trovava in Terrasanta come crociato. Scelse il nome di Gregorio X. La sua elezione fu accolta con sorpresa e ammirazione: era considerato un uomo pio, semplice e lontano dalle logiche di potere che avevano bloccato la Curia.

Durante il suo pontificato (1271–1276), Gregorio X si distinse per una visione universale della Chiesa. Convocò il Concilio di Lione II (1274), che affrontò temi cruciali come l’unione con la Chiesa d’Oriente, la riforma del conclave (fissando norme che ancora oggi regolano l’elezione papale) e il rilancio delle Crociate. Inoltre, promosse un dialogo costruttivo con Carlo d’Angiò e Rodolfo d’Asburgo per stabilizzare i rapporti politici europei. La sua figura rimase legata a un’idea di Chiesa sobria e riformatrice. Nel 1713 fu proclamato beato da papa Clemente XI, e la sua memoria liturgica cade il 10 gennaio.

Con Gregorio X, Viterbo entrò per sempre nella storia della cristianità , come culla del primo conclave e luogo di un’elezione che segnò la nascita delle regole moderne ancora in vigore.

La Pietà di Viterbo

L’opera, ideata da Michelangelo e realizzata da Sebastiano del Piombo tra il 1512 e il 1516, è un olio su tavola di grandi dimensioni (253 × 196 cm), oggi conservato al Museo dei Portici di Viterbo. La scena non segue lo schema tradizionale della Pietà : Cristo è disteso a terra, nudo, con un naturalismo che rivela la mano michelangiolesca nel disegno del corpo. Sopra di lui, la Vergine non sorregge il Figlio ma siede in solitudine, le mani intrecciate in un gesto di intensa preghiera, lo sguardo rivolto al cielo notturno illuminato dalla luna.

Lo sfondo paesaggistico, con rovine e alberi stagliati contro il cielo scuro, accentua il senso di dramma e solitudine. È un’opera di grande originalità , che unisce la potenza plastica di Michelangelo al colore morbido e profondo di Sebastiano del Piombo, esprimendo una religiosità nuova, segnata da un pathos silenzioso e da una tensione interiore straordinaria.

La Cappella Mazzatosta

Nella chiesa di Santa Maria della Verità, a Viterbo, si conserva uno dei capolavori assoluti del Quattrocento italiano: gli affreschi della Cappella Mazzatosta, realizzati da Lorenzo da Viterbo nel 1469. Questo ciclo pittorico racconta episodi della vita della Vergine con una modernità sorprendente per l’epoca.

Le scene si distinguono per l’attenzione ai dettagli quotidiani e per la capacità dell’artista di restituire la realtà con straordinario realismo: i volti dei personaggi sono ritratti con una vivacità che rimanda alla gente comune della Viterbo del XV secolo, trasformando le vicende sacre in un racconto vicino alla vita reale.

Le architetture prospettiche, i colori luminosi e l’equilibrio compositivo conferiscono agli affreschi un respiro rinascimentale, pur mantenendo una forte impronta narrativa medievale. Non a caso, Giorgio Vasari definì questo ciclo come uno dei più moderni del Quattrocento, riconoscendone il valore innovativo e l’impatto sulla pittura del tempo.

Oggi la Cappella Mazzatosta resta una tappa imprescindibile per chi visita Viterbo, testimone della raffinatezza artistica che la città seppe esprimere nel pieno Rinascimento.

Villa Lante a Bagnaia

Edificata nel XVI secolo su progetto del Vignola, Villa Lante a Bagnaia è considerata uno degli esempi più alti del giardino all’italiana manierista.

La sua architettura unisce la sobrietà delle due palazzine gemelle alla straordinaria complessità dei giardini, dove l’acqua diventa protagonista assoluta.

Fontane, terrazze e giochi idraulici si susseguono in un percorso simbolico che celebra il dominio dell’uomo sulla natura attraverso l’arte e l’ingegno. I parterre geometrici, le scale d’acqua e le vasche ornate da sculture creano un equilibrio perfetto tra ordine architettonico e paesaggio circostante.

Passeggiare tra i viali di lecci e ammirare i raffinati giochi d’acqua significa rivivere l’eleganza rinascimentale che fece di Villa Lante un modello imitato in tutta Europa.

San Martino al Cimino: la città ideale barocca

Alle pendici dei Monti Cimini, San Martino al Cimino custodisce l’impronta visionaria del Seicento. Nato attorno a una grande abbazia cistercense del XIII secolo, il borgo fu trasformato in un raffinato centro residenziale grazie a Donna Olimpia Maidalchini Pamphilj, cognata di papa Innocenzo X e figura di spicco della Roma barocca.

Il progetto urbanistico, voluto dalla potente nobildonna, si ispirava ai principi della città ideale, con strade ordinate, piazze armoniose e un’architettura sobria ma elegante che dialogava con il paesaggio circostante. Le case in peperino, disposte secondo uno schema razionale, creavano un insieme urbano coerente e funzionale, raro per l’epoca.

L’abbazia, rinnovata con interventi barocchi, divenne il cuore del borgo, arricchita da arredi e decorazioni che testimoniavano la magnificenza della famiglia Pamphilj.

Ancora oggi San Martino al Cimino offre al visitatore un’atmosfera di quiete raffinata, un piccolo gioiello architettonico che fonde spiritualità medievale e gusto barocco, restituendo l’immagine concreta di un sogno urbanistico realizzato.

La Macchina di Santa Rosa

Ogni anno, la sera del 3 settembre, Viterbo si illumina di una tradizione unica al mondo: la Macchina di Santa Rosa. Si tratta di una torre luminosa, alta oltre trenta metri e pesante diverse tonnellate, che viene portata a spalla da cento uomini, i celebri “Facchini di Santa Rosa”.

L’imponente struttura attraversa le vie del centro storico in un percorso suggestivo, tra folla commossa e silenziosa, interrotto soltanto dagli applausi e dai cori che accompagnano i facchini nel loro sforzo sovrumano.

Le origini di questo rito risalgono al XIII secolo, quando Viterbo scelse di onorare Santa Rosa, giovane patrona morta in fama di santità nel 1251, con un omaggio che unisse fede, spettacolo e identità civica.

Nel corso dei secoli, la Macchina ha assunto forme sempre diverse, interpretando il gusto artistico delle varie epoche, fino alle moderne strutture in acciaio e materiali innovativi, che uniscono ingegno architettonico e tradizione popolare.

Dal 2013 questa celebrazione è stata riconosciuta come Patrimonio Immateriale dell’Umanità dall’UNESCO, a testimonianza della sua straordinaria valenza culturale e spirituale.

Per i viterbesi, però , la Macchina non è soltanto un monumento che cammina, ma un simbolo vivo di fede e appartenenza: la prova di una comunità che ogni anno si ritrova unita nel nome della sua Santa.

Giorno 1 – Il cuore medievale

• Quartiere San Pellegrino – un unicum urbano medievale con vicoli in peperino, case-torri, logge e profferli.
• Palazzo degli Alessandri – residenza medievale che domina il quartiere.
• Palazzo dei Papi e Loggia delle Benedizioni – con la Sala del Conclave, teatro del primo conclave della storia (1268–1271).
• Duomo di San Lorenzo – chiesa romanica rinnovata in età barocca.
• Passeggiata tra le fontane storiche – dal quartiere medievale fino a Piazza delle Erbe, cuore commerciale della città.

Giorno 2 – Rinascimento e meraviglie artistiche

• Museo dei Portici (Piazza del Plebiscito) – con la Pietà di Viterbo, opera concepita da Michelangelo e realizzata da Sebastiano del Piombo.
• Chiesa di Santa Maria della Verità – Cappella Mazzatosta, straordinario ciclo pittorico di Lorenzo da Viterbo, gioiello del Quattrocento italiano.
• Palazzo dei Priori – sede del Comune con affreschi rinascimentali e giardino pensile panoramico.
• San Martino al Cimino – borgo cistercense
trasformato nel Seicento in residenza Pamphilj, con l’imponente Abbazia e le eleganti architetture barocche.
• Villa Lante a Bagnaia – capolavoro manierista del giardino all’italiana, opera del Vignola.
• Basilica Santuario di Santa Maria della Quercia –uno dei più importanti santuari mariani d’Italia, celebre per il miracolo dell’icona della Madonna della Quercia e per il fastoso impianto rinascimentale e barocco.
• Sacro Bosco di Bomarzo – parco manierista unico al mondo, popolato da statue colossali e allegorie enigmatiche.

Giorno 3 – Acque e natura

• Terme dei Papi – con la Piscina Monumentale e la Grotta naturale, già frequentata dai pontefici.
• Parco Termale del Bagnaccio – vasche all’aperto immerse nella campagna, gestite e accessibili tutto l’anno.
• Parco Termale Tuscia Terme – nuovo complesso termale con vasche e aree verdi.
• Hotel Salus Terme e Terme Oasi – resort termali
moderni per un’esperienza di relax e benessere.
• Bullicame – sorgente termale leggendaria citata da Dante (Inferno XIV).
• Piscine Carletti – vasche naturali gratuite in aperta campagna.
• Faggeta dei Monti Cimini (UNESCO) – passeggiata tra boschi secolari e visita al Lago di Vico, cuore naturale della Tuscia.
Un itinerario che unisce la Viterbo medievale, rinascimentale e barocca con il patrimonio termale e naturalistico circostante: un mosaico unico di arte, storia, acqua e natura.

La pasta identitaria per eccellenza sono i Lombrichelli alla Viterbese: lunghi cordoni di pasta fatti solo con acqua e farina, tirati a mano senza l’aiuto della macchina. La loro consistenza rustica e callosa li rende perfetti per raccogliere i sughi corposi della tradizione. Il condimento classico è un sugo di pomodoro semplice, arricchito con aglio, peperoncino, abbondante olio extravergine d’oliva e finocchietto selvatico. Non mancano varianti più sostanziose, come i ragù di cinghiale, lepre o agnello.

La tradizione delle carni è ricchissima: il coniglio alla cacciatora, l’agnello al forno con erbe aromatiche, lo spezzatino di cinghiale. Ma il vero piatto identitario è la Pignattaccia viterbese: carni miste e tagli poveri cotti lentamente in un recipiente di coccio con vino, pomodoro, odori ed erbe aromatiche. Una ricetta che trasforma la povertà in festa, simbolo dell’arte di arrangiarsi. Non meno tipici i bolliti – manzo, gallina o cappone – serviti con salse rustiche all’aglio, alle acciughe.

Il mondo caseario è ampio e variegato: formaggi ovini, bovini e caprini prodotti dalle latterie e dai casari della città , dalle caciotte fresche ai pecorini stagionati, dalle ricotte cremose ai caprini con erbe locali.

Le norcinerie completano il quadro: prosciutti, salsicce e guanciali aromatizzati con finocchio selvatico. Particolare rilievo hanno la Susianella di Viterbo, oggi Presidio Slow Food, ottenuta con frattaglie suine insaporite con pepe e finocchio selvatico, e la Mazzafegata, un’antica salsiccia preparata con fegato, cuore e polmone di maiale, arricchita con aromi, pepe e uvetta. Due salumi che testimoniano la sapienza di trasformare anche i tagli più umili in prodotti di eccellenza.

I dolci raccontano le stagioni e la religione. I tozzetti alle nocciole, le ciambelline al vino, il pampepato, il pangiallo e la pizza di Pasqua dolce con semi di anice e canditi accompagnano le feste più importanti.

Non mancano i frittelloni di riso per San Giuseppe, le fave dei morti a novembre, il migliaccio (un tempo a base di sangue di maiale), e il pane di San Lorenzo, distribuito il 10 agosto.

Il filo conduttore resta l’olio extravergine, con due eccellenze riconosciute: la DOP Canino e la DOP Tuscia. Tra i vini, l’Est! Est!! Est!!! di Montefiascone (DOC), legato alla leggenda del vescovo Fugger, e l’Aleatico di Gradoli (DOC), vinificato sia nella sua celebre versione dolce che in quella secca, quest’ultima riconosciuta come eccellenza nazionale e premiata nei principali concorsi enologici.

Si aggiungono i bianchi da Grechetto e Trebbiano giallo, insieme alle nuove produzioni IGT Tuscia.

Sedersi a tavola a Viterbo significa ripercorrere secoli di memoria: dalla pignattaccia ai dolci rituali, dai lombrichelli alle carni in umido, dai formaggi ai vini vulcanici.

È una cucina che parla di identità, di resistenza e di comunità: come diceva Italo Arieti, “un cibo non è mai solo nutrimento, ma racconto e appartenenza”.